1977年，David Mills加入了美国卫星通信公司COMSAT，参与了互联网的前身阿帕网（ARPANET）相关工作。当时的ARPANET缺乏一个单一可靠的时间同步系统。Mills认识到时钟时间是一种无休止追求共识的结果，为解决ARPANET的时钟同步问题，他创建了名为Network Time Protocol（NTP）的协议。NTP很快成为互联网的关键组成部分。到1988年，Mills将NTP完善到可以在几十毫秒内同步联网的计算机时间，Vint Cerf形容这一成就是一种“黑魔法”。如今，我们将时间同步视为一种理所当然，它对互联网至关重要，对人类文明也至关重要。电网、金融市场、电信网络等关键系统都依赖时间同步保持记录和分清因果。几乎所有设备都运行NTP，它在数十亿台设备上运行，协调时间，社会从未像如此同步过。几十年来，Mills是决定NTP应该如何工作的人。但他对协议的维护已经走向终点。Mills生来患有青光眼，如今已完全失明，生于1938年的他也年事已高。在维护NTP过程中，Mills被视为一位顽固的独裁者，社区发现Mills很难合作，递交一个修复问题的补丁是不够的，Mills还会要求给出数学分析和证明。在开源社区中这是很少有人能做到的。他最忠实的合作者是名叫Harlan Stenn的程序员。Stenn如今也已经66岁了，虽然与Mills合作了几十年，但两人从未线下见过面。科技巨头们依赖的开源代码往往由几个人无偿维护，Stenn是其中之一，而他的退休储蓄已经耗尽了。
